di Mark Malone
Cristina e Dan Perini avevano cantato “La Mula de Parenzo” decine di volte. Quel giorno era diverso, però.
I fratelli di Chatham erano nel tunnel allo Stadio Flaminio di Roma, in attesa di scendere in campo per l’incontro di calcio più importante della loro vita. Il loro team, Grion Pola, ha cominciato a cantare questa canzone popolare. Presto si sono accodate anche le due altre squadre al Triangolare del Ricordo. Poi centinaia di spettatori hanno anche loro cominciato a cantare insieme. Cristina e Dan hanno cominciato a piangere. “Non ero così emozionato da molto tempo”, ha detto Dan, 36 anni.
Il torneo ha riunito i giocatori i cui antenati vivevano nella regione dell’Istria, al nord-est dell’Italia, prima che fosse ceduta alla Jugoslavia alla fine della seconda guerra mondiale. I cittadini che non volevano vivere sotto un regime comunista furono costretti a fuggire attraverso il nuovo confine in Italia, lasciando dietro di sé molti dei loro beni. Nel corso degli anni, sparsi in tutto il mondo, sono stati alla ricerca di una vita migliore.
Hanno tenuto in vita il loro patrimonio in ogni modo possibile. Ad esempio, l’insegnamento delle canzoni come “La Mula de Parenzo” (La ragazza da Parenzo) ai loro figli e nipoti. Ecco perché i Perini e i loro compagni di squadra provenienti da Italia, Australia, Sud Africa, Argentina, Svizzera e Stati Uniti, conoscevano il motivo. “Questa è una cosa che tiene unita la nostra gente: le canzoni”, ha detto Cristina, 38 anni. “Non importa quali squadre si affrontavano, ma si conoscevano le canzoni.”
Al torneo del 21 settembre tre erano le squadre presenti: grion Pola, Fiumana e Dalmazia che rappresentavano i club sciolti 70 anni fa. Gli spettatori provenienti da tutta Italia. Alcuni giocatori erano ex-professionisti. Altri, come Dan e Cristina, avevano giocato in università. Lo stadio era la sede della nazionale di rugby d’Italia. Il campo era molto ben curato.
Dan era nervoso. Il suo allenatore gli ha detto di non preoccuparsi. “Per essere qui, hai già vinto”, gli aveva detto. “Sei qui a rappresentare i vostri genitori e tutti i sacrifici che hanno fatto. Tutto quello che dovete fare è scendere in campo”.
Il padre di Dan e di Cristina, Antonio, proviene dalla città di Capodistria. La loro madre, Silva, è di Castelvenere. Facevano parte degli esuli istriani da quelle terre che ora appartengono alla Croazia e Slovenia.
“Sono letteralmente fuggiti dai comunisti, lontano dal confine, nel mezzo della notte, altrimenti sarebbero stati picchiati o torturati”, ha detto Cristina. Ben 350.000 persone si stabilirono nei campi profughi, uno vicino alla città di Trieste, che era stato un campo di concentramento con forni crematori durante la guerra. I campi profughi sono rimasti aperti per molto tempo dopo la guerra. Mamma Silva con la sua famiglia nel 1957 si trasferisce a Dresda. Papà Antonio è venuto con la famiglia a Chatham nel 1961. La loro città di origine non erano più parte dell’Italia e per questo non erano considerati italiani. Ci sono voluti decenni ad Antonio per ottenere di nuovo la cittadinanza italiana. Mamma Silva ancora non ce l’ha.
Il marito di Cristina, Cristiano, è nato e cresciuto a Trieste, ma a scuola non gli fu mai insegnato niente sull’esodo istriano. “La gente in Italia non hanno mai sentito parlare di 350.000 persone costrette ad abbandonare l’Italia e non li ha mai riconosciuti come italiani”, ha detto Cristina, insegnante HW Burgess Public School a Wallaceburg. “Il paese si vergognava dopo aver perso la guerra”, dice Dan, “ma la verità ha cominciato ad emergere negli ultimi dieci anni”. “Ora stanno iniziando a fare questi scambi culturali”, continua. “L’incontro di calcio è stato un modo per dimostrare la nostra unità in tutto il mondo.”
Cristina aveva sentito parlare del torneo su Facebook. I giocatori di alto livello erano i benvenuti ad iscriversi. Entrambi i Perini hanno giocato presso l’Università di Windsor. Dan poi giocato al National College of Chiropractic a Chicago, mentre Cristina ha giocato alla De Montfort University in Inghilterra.
Le squadre sono rimaste in ritiro a Rocca di Papa nei pressi della residenza estiva del papa. Si sono allenate separatamente per un paio di giorni prima del torneo, ma mangiavano insieme. Ogni squadra aveva un allenatore professionista e un secondo allenatore. Hanno tenuto le sessioni di allenament sia sul campo che in aula. “E ‘stato come se stessi giocando nel Chelsea”, ha detto Cristina, che ha lavorato con diverse squadre di Premier League, mentre completava un master in Inghilterra. “E ‘stato come essere dei giocatori professionisti senza esserlo veramente” ha aggiunto Dan.
Cristina, l’unica donna al torneo, è stato capitano della sua squadra. Quando non stava giocando, era Dan ad essere il capitano. Hanno vinto medaglie d’argento grazie al pareggio per 1-1. Cristina ha ricevuto anche un premio speciale. Tra gli altri vincitori di questo premio, la leggenda del volante Mario Andretti, il campione olimpico di pugilato Nino Benvenuti e la campionessa olimpica di scherma Margherita Granbassi.
“Non importa chi ha vinto”, ha detto Cristina. “Eravamo tutti lì a goderci il nostro tempo, per fare amicizia con tutti, per condividere le nostre storie.” Dan aggiunge: “E ‘stato come ha detto il nostro allenatore: ‘Non importa se si vince o si perde. Essere qui, è già vincere perché le nostre storie sono state tramandate alle generazioni successive… ‘”
Dopo aver condiviso una stanza per tre giorni, due giocatori – uno di Trieste e uno dall’Argentina – hanno scoperto di essere cugini quando le loro famiglie sono venute a trovarli. “E ‘pazzesco quanto sia piccolo questo nostro mondo”, ha detto Dan, che di professione è chiropratico.
Dopo il torneo, tifosi e parenti insieme ai giocatori si sono ritrovati per la cena finalee hanno chiaccherato fino alle prime ore del mattino. Gli anziani hanno pianto quando hanno potuto condividere le loro storie sulla guerra e degli anni successivi. Hanno invitato i giocatori a non lasciare che accada di nuovo. Hanno messo in guardia contro i rancori. Hanno detto ai giocatori di essere fieri della loro eredità italiana.
